黄豆源起于数千年前的亚洲东部之豆科植物，生长所需肥料不多，抗虫能力亦强。最初以食用为主，之后发现其可压榨后作为食用油之用，此即为黄豆油之由来。1877年由传教士在欧洲各地推广，1900年成为美国中西部的普及作物。
美国黄豆种植通常在四月初至五月初开始整地工作，五月上旬至下旬之间完成播种。黄豆正常的生长季约为四个月，因此五月播种的作物至九月方可采收。若是播种前的准备工作受到气候影响而延误，将使得黄豆的收成延至秋季十月，必须冒初雪提早来临的风险，因此播种以不迟于六月为佳。四个月的生长季中，黄豆所需的气温和玉米相差不大，高温对成长有害，低温则会延迟开花。五、六月为发芽期，雨量以正常至稍高为宜。七、八月为开花及结豆荚的时期，七月下旬的快速成长及八月下旬的种子充填阶段所需的溼度增加，因此溼度要求较正常为高。由于开花、豆荚数及种子大小决定了黄豆的收成，所以气候条件将成为决定收成的重要关键。若七月开花期遇到干旱，但八月豆荚期条件合宜，仍有可能好收成；不过若八月后气候不利，则收成不佳的机率相对提高。
黄豆因其具有高蛋白质及油脂的特性，所以衍生出来的黄豆粉及黄豆油便成了重要的副产品。每浦式耳的黄豆重约60磅，可压榨出47.5磅左右的黄豆粉与11磅的黄豆油，其余则为水分及残渣。黄豆的加工处理方式有机械压榨法及化学淬取法二种，淬油之前一般先去除外壳，油脂分离后剩下蛋白质48﹪的黄豆粉，若再加入外壳，蛋白质成分则降至44﹪，为美国交易最广的标准质量。有时可将黄豆粉压缩成饼状，称为黄豆饼。黄豆粉由于其丰富的蛋白质，因此主要用于饲料配比的成分。因为在耐储性上黄豆粉远低于黄豆油，所以黄豆粉的库藏量相当低，因此压榨的黄豆量几乎决定于黄豆粉的需求量。黄豆油需求量为七大植物油（黄豆油、棕榈油、油菜籽油、葵花油、椰子油、花生油及橄榄油）之首，约占三成左右，用途上以色拉油、人造奶油、松脆剂为主。
一般农作物如玉米在生长时必须吸收土壤中的氮，但黄豆却是于生长时将氮转存于土壤之中，因此为了要取得土壤的平衡及提高收成量，部分土壤性质较差的地区，往往将黄豆及玉米视为轮耕作物。美国为世界黄豆产量最高的国家，占全球产量五成以上，产地主要集中在五大湖南方，因此这里的气候状况获得黄豆交易人的高度关切，且位于密西根湖南岸的伊利诺州首府芝加哥，自然成为美国谷物的现货及期货的交易重镇。除了美国外，巴西、中国及阿根廷也是黄豆的重要生产国。不过由于中国的黄豆以自给自足为目标，因此主要出口国以美国、巴西及阿根廷为主。
1950年之后黄豆的需求量大幅成长，其主要原因有三：一、美国农业政策限制小麦及玉米的生产。二、美国国内对肉品需求逐年递增。三、国际黄豆需求的大增。由于需求量的增加，配合影响因素的复杂化，使得黄豆的价格相对于其他谷物表现活络，也因此吸引不少投资人的目光。