天然气系古生物遗骸长期沉积地下，经慢慢转化及变质裂解而产生之气态碳氢化合物，具可燃性，多在矿区开采原油时伴随而出。天然气俗称天然瓦斯，由瓦斯公司敷设管线供应用户使用，故又称为导管瓦斯或自来瓦斯。
天然气蕴藏在地下约3000 ~ 4000公尺之多孔隙岩层中，主要成分为甲烷，比重0.65，比空气轻，具有无色、无味、无毒之特性， 天然气公司皆遵照政府规定添加臭剂，以资用户嗅辨。依其蕴藏状态，又分为构造性天然气、水溶性天然气、煤矿天然气等三种。而构造性天然气又可分为伴随原油出产的溼性天然气、与不含液体成份的干性天然气。
液化天然气，简称LNG，系为使天然气便于咻敚瑢⑻烊粴馓锷a之天然气，先经净化处理，再经一连串超低温(-162℃)予以液化 ，俾利用天然气船由产地输送至各地。天然气经液化之后，体积缩小为原来的1/625，既便于储存与咻敚挚衫煤Ｋ芎唵蔚貙⒅畾饣菢O为方便，高效率的燃料，更被公认是地球上最干净的能源之一。
天然气主要有以下几个用途：(1) 天然气发电，具有缓解能源紧缺、降低燃煤发电比例，减少环境污染的有效途径，且从经济效益看，天然气发电的单位装机容量所需投资少，建设工期短，上网电价较低，具有较强的竞争力。(2) 天然气化工工业，天然气是制造氮肥的最佳原料，具有投资少、成本低、污染少等特点。天然气占氮肥生产原料的比重，世界平均为80%左右。(3) 城市燃气事业，特别是居民生活用燃料。随着人民生活水平的提高及环保意识的增强，大部分城市对天然气的需求明显增加。天然气作为民用燃料的经济效益也大于工业燃料。(4) 压缩天然气汽车，以天然气代替汽车用油，具有价格低、污染少、安全等优点。1980年代环保意识抬头，世界需求干净能源的呼声高涨，各国政府也透过立法程序来传达这种趋势，天然气曾被视为最干净的能源之一，再加上1990年中东的波湾危机，加深美国及主要石油消耗国家研发替代能源的决心，因此，在还未发明真正的替代能源前，较干净的天然气需求量自然会增加，不过，因技术及使用习惯的影响，在本世纪前天然气尚难成为重要的能源。