世界最早有关石油类产品的期货契约，是由纽约棉花交易所于1971年所推出的丙浣期货契约，但一直不受市场注意，直到1978年推出热燃油期货合约才算真正奠定能源期货市场之基础，随后其他相关石油期货契约纷纷出唬珒H有NYMEX及IPE算是较成功的范例，1983年NYMEX推出的轻原油合约更是大受欢迎，成为石油类期货商品的主流，目前唯一能够与其抗衡的只有英国伦敦的国际石油交易所(IPE)招牌商品布兰特原油，因此我们选择轻原油合约为能源类期货的代表。
轻原油是目前世界上交易最活跃的商品期货，在过去十年当中，由于其卓越的流动性及价格的透明度，纽约商业交易所(NYMEX) 所推出的此项期货合约已经成为世界上交易量最大的商品，也深为国际间投资人及期货玩家所喜好。投资人可以选择在美国的Cushing, Oklahoma之现货市场进行交割,也可以在国际的现货市场上透过输油管(Pipeline)进行交割，而由于其多样化且便利的交割制度，所以相当方便于有实体交割需求的交易者。
轻原油合约尤其受到提炼者(Refiner)的喜爱，因为藉由提炼轻原油可以产生相当高价值的下游产品如无铅汽油、热燃油，石化燃料及航空燃料等。原油蕴藏量有限，随着文明发展，消费量与日俱增，目前全球主要生产国有美国，加拿大，中东，委内瑞拉等，主要输出国却是政局相当不稳定的中东地区，印尼，及委内瑞拉各国，该地若传出政变，罢工，冲突或油井意外事故，往往能令油价产生戏剧性波动。